원어: Volkswagen
분류: 자동차 회사
폭스바겐 (Volkswagen, 독일어 발음: [ˈfɔlksˌvaːɡən] ( 듣기))은 독일의 자동차 제조사로, 세계 최대 자동차 그룹 중 하나인 폭스바겐 AG (Volkswagen AG)에 속해 있습니다. 폭스바겐은 '국민차’라는 뜻을 가지고 있으며, 합리적인 가격과 실용성을 강조한 차량으로 널리 알려져 있습니다.
1932년, 페르디난트 포르쉐 (Ferdinand Porsche)는 Zündapp (준트아프)를 위해 공랭식 5기통 성형 엔진을 장착한 프로토타입 자동차를 제작했습니다. 1934년 1월 17일, 포르쉐는 독일 정부에 '폭스바겐’이라는 국민차에 대한 제안서를 제출했습니다. 이 차량은 4명이 탑승 가능하고, 최고 속도 100km/h, 30% 경사로 주행 가능, 우수한 서스펜션과 주행 성능, 저렴한 가격과 유지 보수를 목표로 했습니다.
1936년 2월 24일, 첫 번째 프로토타입이 완성되었으며, 테스트 결과 "추가 개발을 권장할 만한 특성을 가지고 있다"는 평가를 받았습니다. 1938년 초, VW 38이라는 양산 전 모델이 공개되었습니다. 1938년 5월 26일, 하노버 (Hannover)에서 동쪽으로 80km 떨어진 곳에 폭스바겐 공장 (Volkswagenwerk)의 기공식이 열렸습니다. 포르쉐는 한스 레트빈카 (Hans Ledwinka)의 타트라 (Tatra) 자동차에서 영감을 받았으며, 폭스바겐은 나중에 타트라에 의해 소송을 당하기도 했습니다.
아돌프 히틀러 (Adolf Hitler)는 노르트도이칠란트 (Nordtyskland)의 팔러스레벤 (Fallersleben)에 세계에서 가장 현대적인 자동차 공장을 건설하도록 지시했습니다. 폭스바겐 공장의 외관은 1.3km가 넘는 길이를 자랑하며, 붉은 벽돌로 지어져 건축 기념물로 지정되었습니다. 독일 상업 스파이는 포드 (Ford)와 제너럴 모터스 (General Motors)에서 현대적인 대량 생산 방식을 배웠습니다. 독일은 920 라이히스마르크 (Reichsmark)에 판매될 차량으로 미국을 자동차 강국으로 이기겠다는 전략을 세웠습니다. 1938년 베를린 박람회에서 페르디난트 포르쉐 교수가 디자인한 “Volks-Wagen” 또는 "KdF-Wagen"이 공개되어 센세이션을 일으켰습니다. 이 차량은 유선형 차체, 토션 바를 사용한 독립 서스펜션, 공랭식 엔진, 후방 배치 방식을 특징으로 했습니다. "모든 괜찮은 독일인은 자신의 차를 가져야 한다"는 구호 아래, 선불 할부 방식으로 판매될 예정이었습니다.
1936년 10월 12일, 새로운 타입 V 1의 첫 번째 완성차 "Volksauto"가 공개되었으며, 이후 "폭스바겐 타입 1"으로 명명되었습니다.
현재 폭스바겐 공장에는 약 50,000명이 근무하고 있으며, 이 중 약 20,000명이 생산직에 종사하고 있습니다. 공장 부지 내에는 75km의 도로와 70km의 철도 노선이 있습니다. 매일 550대의 트럭이 물품을 반입하고, 480대의 철도 차량이 완성된 차량을 싣고 공장을 떠납니다. 최대 생산 시, 하루 4,000대의 차량이 생산됩니다.
과거 사용되었던 약어 VAG는 Volkswagen- und Audi-Gemeinschaft (폭스바겐-아우디 공동체)의 약자입니다.
폭스바겐은 스웨덴에서도 매우 인기 있는 브랜드로, 특히 “Folka”, “Folkis”, “Bagge” 또는 "Bubbla"라는 애칭으로 불리는 폭스바겐 타입 1 (Volkswagen Typ 1) 모델은 스웨덴 자동차 문화에서 중요한 위치를 차지하고 있습니다.
폭스바겐은 한국 시장에서도 널리 판매되는 브랜드입니다. 특히 골프 (Golf)와 같은 모델은 한국 소비자들에게도 인기가 높습니다.
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