원어: Sahara
분류: 사하라 사막
사하라 사막 (Sahara, 아랍어: الصَّحْرَاء الْكُبْرَى, aṣ-ṣaḥrāʾ al-kubrā, “가장 큰 사막”)는 북아프리카에 위치한 세계 최대의 사막입니다. 북위 15도에서 30도 사이의 광대한 지역을 차지하며, 약 850만에서 900만 제곱킬로미터에 달하는 면적을 자랑합니다. 극지방을 제외하면 지구상에서 가장 큰 사막 지대입니다.
사하라 사막은 모래 사막, 돌 사막, 암석 사막, 그리고 건조한 지역으로 구성되어 있습니다. 지중해 지역과 사하라 이남 아프리카 사이의 장벽 역할을 오랫동안 해왔습니다. 남쪽으로는 반건조 사바나 지대인 사헬 (Sahel) 지역과 접하며, 서쪽의 세네갈 (Senegal)과 모리타니 (Mauretanien)에서 동쪽의 수단 (Sudan)까지 이어집니다.
현재의 사하라 사막은 수천 년 전에 형성되었습니다. 과거에는 훨씬 더 습윤한 기후를 보였으며, 수천 년 전에는 사냥과 농업 활동이 이루어지기도 했습니다.
사하라 사막에는 약 250만 명이 거주하고 있으며, 대부분 모리타니, 모로코 (Marocko), 알제리 (Algeriet)에 집중되어 있습니다. 주요 민족으로는 투아레그족 (tuareger), 베르베르족 (berber), 서사하라 (Västsahara)의 사흐라위족 (sahrawier), 모리타니의 무어인 (morer), 그리고 투부족 (tubu), 누비아인 (nubier), 자가와족 (zaghawa), 카누리족 (kanuri) 등이 있습니다.
사하라 사막에서 가장 큰 도시는 모리타니의 수도 누악쇼트 (Nouakchott)입니다. 그 외에도 알제리 남부의 타만라세트 (Tamanrasset), 말리 (Mali)의 팀북투 (Timbuktu), 니제르 (Niger)의 아가데즈 (Agadez), 리비아 (Libyen)의 가트 (Ghat), 차드 (Tchad)의 파야-라조 (Faya-Largeau) 등이 주요 도시입니다.
사하라 사막의 대부분은 사람이 살기 어려운 황무지이며, 거주지는 주로 오아시스에 한정되어 있습니다. 북서쪽에는 타필랄트 (Tafilalet), 투구르 (Touggourt), 아드라르 (Adrar) 등의 대규모 오아시스 군락이 있습니다. 중앙부에는 트리폴리 (Tripoli) 남쪽에 페잔 (Fezzan) 오아시스가 있으며, 리비아 사막 동부에는 파라프라 (Farafra), 시와 (Siwa), 다클라 (Dakhla), 카르가 (Kharga) 등이 있습니다. 사하라 사막의 소수 인구는 유목 생활을 하며 낙타, 양, 염소 등을 키우며 생활합니다.
사하라 사막은 서쪽으로는 대서양 (Atlanten), 북쪽으로는 아틀라스 산맥 (Atlasbergen)과 지중해 (Medelhavet), 동쪽으로는 홍해 (Röda havet), 남쪽으로는 사헬 (Sahel) 지역 (니제르강 (Nigerfloden)과 나일강 (Nilen) 사이)에 의해 경계를 이룹니다. 사하라 사막은 서사하라, 아하가르 산맥 (Ahaggar, 알제리), 티베스티 산괴 (Tibesti, 차드), 아이르 산맥 (Aïr, 니제르), 테네레 사막 (Ténéré, 니제르), 리비아 사막 (Libyska öknen, 리비아 및 이집트) 등으로 구분됩니다. 사하라 사막은 북회귀선 (Kräftans vändkrets)을 따라 위치해 있습니다.
사하라 사막의 대부분은 해발 약 300미터 높이의 고원 지형을 이룹니다. 건기에는 물이 마르는 와디 (wadi)가 사막을 가로지르며 특징적인 지형을 형성합니다.
사하라 사막 중앙부에는 아하가르, 아이르, 티베스티 등 다양한 산악 지대가 있습니다. 차드 북부의 에미 쿠시 (Emi Koussi)는 해발 3,445미터로 사하라 사막에서 가장 높은 산입니다.
사하라 사막은 아열대 고기압대의 영향으로 사막 기후를 나타냅니다. 해안 지역에는 적은 양의 비가 내리지만, 내륙 지역은 전반적으로 건조합니다. 북서쪽에서 불어오는 바람은 아틀라스 산맥에 막혀 비를 뿌리지 못합니다. 고기압대는 겨울에는 강화되어 남쪽으로 이동하고, 여름에는 약화되어 북쪽으로 이동합니다. 사하라 사막 중앙부 지역은 연간 4,300시간 이상 햇빛이 내리쬐며, 이는 가능한 최대 일조 시간 (4,450시간)에 가깝습니다. 낮과 밤, 그리고 겨울과 여름 사이의 기온 차가 매우 큽니다. 여름에는 기온이 50°C 이상으로 올라가는 경우가 많으며, 겨울에는 0°C 이하로 떨어지기도 합니다. 눈은 사막에서 매우 드물지만, 20세기와 21세기에 걸쳐 알제리에서 눈이 내린 적이 있습니다. 사하라 사막에서는 세계 최고 기온인 57.8°C가 리비아의 아지자 (Al-Azizyah)에서 기록되었습니다.
사하라 사막은 한국과 직접적인 관련성은 적지만, 기후 변화와 관련된 연구에서 중요한 연구 대상이 될 수 있습니다. 또한, 사하라 사막의 독특한 지형과 문화는 한국의 탐험가나 여행자들에게 흥미로운 관심사가 될 수 있습니다.
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