원어: Rolex
분류: 시계 브랜드
**롤렉스 (Rolex)**는 고품질의 고급 시계와 손목시계를 생산하는 스위스의 시계 제조사입니다. 1905년 독일인 **한스 빌스도르프 (Hans Wilsdorf)**와 그의 매형 **알프레드 데이비스 (Alfred Davis)**에 의해 런던에서 설립되었습니다. 롤렉스는 정밀함, 내구성, 그리고 고급스러운 디자인으로 유명하며, 전 세계적으로 널리 알려진 럭셔리 시계 브랜드입니다.
1905년, 한스 빌스도르프와 알프레드 데이비스는 런던에서 "Wilsdorf and Davis"라는 이름으로 회사를 설립했습니다. 초기에는 스위스 무브먼트를 수입하여 현지에서 제작된 케이스에 조립하는 방식으로 시계를 생산했습니다. 이 시계들은 주로 보석상에 판매되었으며, 보석상들은 자체 브랜드로 판매했습니다.
1908년, 빌스도르프는 "Rolex"라는 상표를 등록하고 스위스 **라쇼드퐁 (La Chaux-de-Fonds)**에 사무실을 열었습니다. 회사 이름 "Rolex"는 1915년 11월 15일에 공식적으로 등록되었습니다. 이 이름은 모든 언어에서 발음하기 쉽도록 만들어졌다고 알려져 있습니다. 롤렉스라는 이름의 유래에 대해서는 여러 설이 있는데, 프랑스어 “horlogerie exquise” (정교한 시계 제작)에서 유래되었다는 설과, 손목시계를 감을 때 나는 소리를 흉내 냈다는 설이 있습니다.
1919년, 롤렉스는 스위스 **제네바 (Genève)**로 회사를 이전하고 "Rolex Watch Company"로 설립되었습니다. 이후 "Montres Rolex, SA"를 거쳐 현재의 "Rolex, SA"로 변경되었습니다. 영국에서 스위스로 이전한 이유는 케이스 제작에 사용되는 금속 (은과 금)에 대한 세금 및 수출 관세 때문이었습니다.
1926년, 롤렉스는 세계 최초의 방진 및 방수 케이스를 특허받았으며, 이 모델은 "Oyster"라는 이름을 얻었습니다. 이 혁신은 오늘날까지도 롤렉스의 많은 인기 모델에 적용되고 있습니다. Oyster 케이스는 나사산이 있는 뒷면 케이스와 특별히 설계된 스크류 크라운을 결합하여 압력이 가해질수록 더욱 밀폐되는 구조로, 누수를 방지하는 데 매우 효과적입니다.
1944년, 빌스도르프는 아내의 사망 후, 회사 주식 전체를 "한스 빌스도르프 재단 (The Hans Wilsdorf Foundation)"에 기증했습니다. 이 재단은 롤렉스 수익의 일부를 자선 사업에 사용하도록 했습니다. 현재 롤렉스는 비상장 재단 소유 회사로 운영되고 있습니다.
1950년대, 롤렉스는 다양한 탐험가들을 위해 특별한 모델을 제작했습니다. 예를 들어, **텐징 노르가이 (Tenzing Norgay)**와 **에드먼드 힐러리 (Sir Edmund Hillary)**가 **에베레스트 산 (Mount Everest)**을 등반할 때 착용했던 “Explorer” 모델이 있습니다 (모델명은 나중에 붙여졌습니다). 또한, 대서양 횡단 항공사 **팬 아메리칸 월드 에어웨이즈 (PanAms)**의 조종사들이 두 개의 시간대를 동시에 확인할 수 있도록 제작된 “GMT Master” 모델도 유명합니다.
롤렉스는 초창기부터 고급 시계 브랜드였지만, 1970년대부터 1990년대 말까지 주력 모델의 가격이 급격히 상승했습니다. 예를 들어, 1977년 당시 295달러였던 롤렉스 에어킹 (AirKing) 모델은 약 20년 후 2,200달러에 판매되었습니다. 인플레이션을 고려하더라도 가격 상승폭이 매우 컸습니다.
롤렉스는 25~30개의 주요 모델 라인을 보유하고 있으며, 각 라인 내에서도 다양한 변형 모델이 존재합니다. 롤렉스의 대표적인 모델들은 다음과 같습니다.
가장 고급 모델 중 하나는 화이트 골드 소재에 다이아몬드와 브릴리언트로 장식된 “Rolex GMT ICE” (참조 번호 116769TBR)로, 2015년 당시 약 391만 5천 스웨덴 크로나 (SEK)에 판매되었습니다.
롤렉스는 한국에서도 매우 인기 있는 럭셔리 시계 브랜드입니다. 롤렉스의 뛰어난 품질, 내구성, 그리고 시대를 초월하는 디자인은 한국 소비자들에게도 높은 평가를 받고 있으며, 롤렉스 시계는 성공과 부의 상징으로 여겨지기도 합니다. 롤렉스는 한국 시장에서도 다양한 마케팅 활동을 펼치며, 한국 소비자들의 취향에 맞는 모델을 선보이고 있습니다.
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