원어: Premier League
분류: 영국의 축구 리그
프리미어 리그 (Premier League)는 잉글랜드 축구 리그 시스템의 최상위 리그로, 세계에서 가장 인기 있는 프로 축구 리그 중 하나입니다. 1992년에 창설되었으며, 매년 8월부터 5월까지 진행됩니다. 20개의 클럽이 참가하며, 각 클럽은 다른 클럽과 홈 앤드 어웨이 방식으로 두 번씩 경기를 치릅니다.
1980년대 잉글랜드 축구는 여러 문제에 직면했습니다. 낡은 경기장, 훌리건 문제, 그리고 1985년 헤이젤 참사로 인한 유럽 클럽 대항전 출전 금지 등 어려움을 겪었습니다. 이러한 문제로 인해 잉글랜드 1부 리그 (First Division)는 이탈리아의 세리에 A (Serie A)나 스페인의 라 리가 (La Liga)에 비해 관중 수와 수익 면에서 뒤처졌고, 많은 주요 선수들이 해외로 이적했습니다.
1990년대 초, 잉글랜드 축구는 반등의 조짐을 보였습니다. 잉글랜드 축구 국가대표팀이 1990년 월드컵에서 4강에 진출했고, 유럽 축구 연맹 (UEFA)은 잉글랜드 클럽에 대한 유럽 대회 출전 금지를 해제했습니다. 또한, 경기장 안전 기준을 강화하는 테일러 보고서가 발표되었습니다.
1990/91 시즌 말, 더 많은 수익을 창출하기 위한 새로운 리그 창설 제안이 나왔습니다. 1991년 7월 17일, 주요 잉글랜드 클럽들은 "창립 멤버 협약 (The Founder Members Agreement)"을 체결하여 FA 프리미어 리그 설립의 기본 원칙을 세웠습니다. 이 새로운 1부 리그는 풋볼 협회 (FA)와 풋볼 리그 (The Football League)로부터 독립하여 자체적인 방송 및 스폰서 계약을 체결할 수 있게 되었습니다.
1992년 2월 20일, 1부 리그 클럽들은 풋볼 리그에서 탈퇴했고, 3개월 후 FA 프리미어 리그가 주식회사 형태로 설립되었습니다. 이는 104년 동안 유지되어 온 풋볼 리그의 4개 디비전 체제에서 벗어나는 것을 의미했습니다. FA 프리미어 리그는 단일 디비전으로 운영되었고, 풋볼 리그는 3개의 디비전으로 운영되었습니다. 리그 경쟁 형식에는 변화가 없었으며, FA 프리미어 리그와 풋볼 리그 간의 승강 제도 역시 기존과 동일하게 유지되었습니다.
새로운 프리미어 리그의 창립 멤버는 아스널 (Arsenal), 애스턴 빌라 (Aston Villa), 블랙번 로버스 (Blackburn Rovers), 첼시 (Chelsea), 코번트리 시티 (Coventry City), 크리스탈 팰리스 (Crystal Palace), 에버턴 (Everton), 입스위치 타운 (Ipswich Town), 리즈 유나이티드 (Leeds United), 리버풀 (Liverpool), 맨체스터 시티 (Manchester City), 맨체스터 유나이티드 (Manchester United), 미들즈브러 (Middlesbrough), 노리치 시티 (Norwich City), 노팅엄 포레스트 (Nottingham Forest), 올덤 애슬레틱 (Oldham Athletic), 퀸즈 파크 레인저스 (Queens Park Rangers), 셰필드 유나이티드 (Sheffield United), 셰필드 웬즈데이 (Sheffield Wednesday), 사우스햄튼 (Southampton), 토트넘 홋스퍼 (Tottenham Hotspur), 윔블던 (Wimbledon)이었습니다.
1992/93 시즌이 프리미어 리그의 첫 번째 시즌이었으며, 첫 번째 골은 셰필드 유나이티드의 브라이언 딘 (Brian Deane)이 맨체스터 유나이티드를 상대로 기록했습니다. 1995년, 국제 축구 연맹 (FIFA)의 요청에 따라 리그는 클럽 수를 22개에서 20개로 줄였습니다. 2006년, FIFA는 주요 유럽 리그에 18개 클럽으로의 축소를 요구했지만, 프리미어 리그는 이를 거부했습니다. 2007년에는 리그 명칭이 FA 프리미어 리그에서 단순히 프리미어 리그로 변경되었습니다.
프리미어 리그는 세계에서 가장 많은 시청자를 보유한 축구 리그 중 하나입니다. UEFA 리그 랭킹에서 스페인의 라 리가에 이어 두 번째로 높은 평가를 받고 있습니다. 2024/25 시즌까지 총 51개 클럽이 프리미어 리그에 참가했으며, 맨체스터 유나이티드, 블랙번 로버스, 아스널, 첼시, 맨체스터 시티, 레스터 시티 (Leicester City), 리버풀 등 7개 팀만이 우승을 경험했습니다. 아스널, 첼시, 에버턴, 리버풀, 맨체스터 유나이티드, 토트넘 홋스퍼 등 6개 클럽은 1992년 창설 이후 한 번도 강등되지 않고 리그에 참가하고 있습니다.
스웨덴에서는 프리미어 리그가 매우 인기 있는 리그 중 하나입니다. 많은 스웨덴 팬들이 경기를 시청하고, 리그의 선수들을 응원합니다. 스웨덴 선수들이 프리미어 리그에서 활약하는 경우도 많으며, 이는 스웨덴 축구 팬들에게 큰 자부심을 줍니다.
프리미어 리그는 한국에서도 매우 인기 있는 축구 리그입니다. 많은 한국 팬들이 경기를 시청하고, 리그의 선수들을 응원합니다. 특히, 한국 선수들이 프리미어 리그에서 활약하는 경우, 한국 축구 팬들의 관심이 더욱 높아집니다.
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