원어: Mellanöstern
분류: 중동
중동 (스웨덴어: Mellanöstern)은 아프리카, 유럽, 아시아의 교차점에 위치하며, 인류 최초의 문명이 발생하고 세계 역사에서 중요한 역할을 해온 지역입니다. 유대교, 기독교, 이슬람교, 바하이교 등 4대 종교가 이 지역에서 시작되었지만, 현재는 이슬람교도가 95% 이상을 차지합니다. 건조한 기후와 광대한 사막 지대가 특징이며, 페르시아만 주변에서 대규모 유전이 발견되면서 경제적, 정치적 중요성이 더욱 커졌습니다.
중동은 정확한 경계가 없는 역사적, 정치적 개념으로, 때로는 리비아, 수단, 키프로스 등이 역사적, 문화적 연관성 때문에 포함되기도 합니다. "중동"이라는 용어는 유럽 중심주의적 시각에서 비롯되었으며, 이 지역과 인도 아대륙, 동남아시아, 중국, 일본, 한국, 러시아, 필리핀, 인도네시아, 호주, 오세아니아 등에 거주하는 수십억 명의 사람들에게는 해당되지 않습니다. 보다 정확한 지리적 용어로는 “서남아시아”, “서남아시아 및 북아프리카”, 또는 "서남아시아 및 이집트"가 사용될 수 있습니다.
전통적으로 중동의 아랍 국가들은 북아프리카의 마그레브 (Maghreb)와 동부 아랍 국가인 마슈리크 (Mashriq)로 나뉩니다. 터키 (소아시아 반도)는 중동에 포함되지 않는 경우가 많으며, 소련 붕괴 이후 독립한 코카서스와 투르크메니스탄 등 중앙아시아 국가들도 마찬가지입니다.
중동은 아랍어 사용 지역이나 전통적인 아랍 지역에 국한되지 않습니다. 이란과 아프가니스탄은 페르시아어와 쿠르드어가 사용되며, 인도유럽어족에 속하므로 아랍 공동체에 속하지 않습니다. 이란과 아프가니스탄은 역사적으로 중동의 일부로 간주되며, 페르시아 제국은 기원전 6세기에 서쪽의 이집트에서 동쪽의 아프가니스탄에 이르는 광대한 영토를 지배했습니다.
이스라엘과 바하이교의 세계 중심지인 이스라엘 하이파의 카르멜산 기슭도 중동에 포함됩니다.
중동은 메소포타미아와 고대 이집트와 같은 초기 문명이 번성했던 곳으로, 비옥한 초승달 지대 (Bördiga halvmånen)로 불렸습니다. 이 지역은 페르시아의 아케메네스 왕조 (akemenider) 시대에 처음으로 통일되었으며, 이후 파르티아 (parther)와 사산 왕조 (sassanider) 등 페르시아 왕조가 지배했습니다. 이 시기 페르시아 제국은 문화적, 종교적 관용을 보였습니다.
9세기에 페르시아인들은 이슬람 칼리프 제국으로부터 독립하여 이란 문화의 부흥을 이끌었습니다. 이후 셀주크 (seljuk)와 몽골 (mongol)이 이 지역을 지배했습니다.
중동은 중세 시대 아랍 칼리프 제국 하에서 이슬람교를 통해 통일되었으며, 비이슬람교도 (특히 조로아스터교도)에 대한 차별적인 법률이 시행되었습니다. 이 시기는 지역의 정체성을 형성하는 데 중요한 역할을 했으며, 여러 과학 분야의 기초가 되는 중요한 발견들이 이루어졌습니다.
의학, 식물학, 건축, 광학, 기계, 천문학, 지도 제작 등에서의 과학적 발전은 유럽 르네상스와 계몽 시대를 여는 데 기여했습니다.
중동은 한국과는 지리적으로 멀리 떨어져 있지만, 역사적으로는 고대 실크로드를 통해 간접적인 교류가 있었을 것으로 추정됩니다. 현대에는 중동 지역의 석유 자원과 건설 사업 등으로 인해 경제적 관계가 깊어졌으며, 한국 기업들의 진출이 활발하게 이루어지고 있습니다. 또한, 중동 문화는 한국 문화에 다양한 영향을 미치기도 합니다.
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