원어: Edith Wharton
분류: 소설가
이디스 워튼 (1862-1937)은 미국의 소설가로, 주로 상류 사회의 삶과 그들의 가치관을 비판적으로 묘사한 작품으로 유명합니다. 그녀는 1921년 소설 “순수의 시대” (Oskuldens tid)로 퓰리처상을 수상했으며, 1996년에는 National Women’s Hall of Fame에 헌액되었습니다.
워튼은 뉴욕의 부유한 가문 출신으로, 부동산으로 큰돈을 번 존스 (Jones) 가문의 일원이었습니다. "Keep up with the Joneses"라는 표현이 워튼의 아버지 가문을 가리킨다는 설도 있습니다. 그녀는 또한 명망 높은 반 렌셀러 (Van Rensselaer) 가문과도 친척 관계였으며, 사촌 중에는 캐롤라인 셔머혼 아스터 (Caroline Schermerhorn Astor)가 있었습니다. 워튼의 외증조부인 에베네저 스티븐스 (Ebenezer Stevens)는 미국 독립 전쟁 당시 장군이었으며, 뉴욕의 포트 스티븐스 (Fort Stevens)는 그의 이름을 따서 명명되었습니다.
이디스 워튼은 1862년 뉴욕에서 조지 프레데릭 존스 (George Frederic Jones)와 루크레시아 스티븐스 라인랜더 (Lucretia Stevens Rhinelander)의 딸로 태어났습니다. 그녀는 세 자녀 중 막내였으며, 두 형제 프레데릭 라인랜더 (Frederic Rhinelander)와 헨리 에드워드 (Henry Edward)가 있었습니다. 1862년 4월 20일, 워튼은 뉴욕의 그레이스 교회 (Gracekyrkan)에서 세례를 받았습니다.
미국 남북 전쟁 이후, 워튼의 가족은 당시 미국 달러 가치가 약세였기 때문에 유럽으로 이주했습니다. 1866년부터 1872년까지 프랑스, 이탈리아, 스페인, 독일 등지를 여행하며 워튼은 프랑스어, 독일어, 이탈리아어를 배웠습니다. 슈바르츠발트에서 요양하던 중, 9세의 워튼은 장티푸스에 걸려 죽을 뻔했습니다. 1872년 미국으로 돌아온 후, 워튼 가족은 겨울에는 뉴욕에서, 여름에는 로드아일랜드에서 생활했습니다.
어린 시절 워튼은 상상력이 풍부한 동화책을 읽는 것이 허락되지 않았습니다. 마크 트웨인 (Mark Twain), 브렛 하트 (Bret Harte), 조엘 챈들러 해리스 (Joel Chandler Harris)의 책은 금지되었지만, 루이자 메이 올컷 (Louisa May Alcott)의 책은 읽을 수 있었습니다. 워튼은 루이스 캐럴 (Lewis Carroll)의 “이상한 나라의 앨리스” (Alice i Underlandet)와 찰스 킹슬리 (Charles Kingsley)의 “물의 아이들” (The Water Babies)을 좋아했습니다. 워튼의 어머니는 소설을 읽는 것을 금지했고, 워튼은 "결혼하기 전까지 소설을 제외한 모든 것을 읽었다"고 말했습니다. 대신 그녀는 다니엘 디포 (Daniel Defoe), 존 밀턴 (John Milton), 토머스 칼라일 (Thomas Carlyle), 알퐁스 드 라마르틴 (Alphonse de Lamartine), 빅토르 위고 (Victor Hugo), 장 라신 (Jean Racine), 토머스 무어 (Thomas Moore), 바이런 경 (Lord Byron), 윌리엄 워즈워스 (William Wordsworth), 존 러스킨 (John Ruskin), 워싱턴 어빙 (Washington Irving) 등의 시, 철학, 역사 관련 서적을 읽었습니다.
워튼은 어린 시절부터 이야기를 쓰기 시작했습니다. 유럽 여행 중에는 가족을 위해 즉흥적으로 이야기를 지어냈습니다. 그녀는 어린 나이에 시와 소설을 쓰기 시작했으며, 11세에 첫 단편 소설을 쓰려고 시도했습니다. 15세에는 하인리히 카를 브루그슈 (Heinrich Karl Brugsch)의 독일 시 "Was die Steine Erzählen"을 번역하여 50달러를 받았습니다. 그러나 당시 귀족 부인들이 글을 쓰는 것을 꺼렸기 때문에, 그녀의 부모는 이 시의 출판을 원치 않았습니다. 결국 이 시는 아버지의 지인인 E. A. Washburn이라는 이름으로 출판되었습니다.
1877년, 그녀는 비밀리에 단편 소설 **“Fast and Loose”**를 썼습니다. 1878년에는 아버지의 도움으로 24편의 시와 5편의 번역을 담은 개인 시집을 만들었습니다. 1879년에는 익명으로 **“New York World”**에 시를 발표했고, 1880년에는 익명으로 **“The Atlantic Monthly”**에 5편의 시를 발표했습니다. 이후에도 계속 글을 썼지만, 1889년 10월에 **“Scribner’s Magazine”**에 시 "The Last Giustiniani"가 발표되기 전까지는 작품을 출판하지 않았습니다.
워튼은 헨리 레이든 스티븐스 (Henry Leyden Stevens)와 관계를 시작했지만, 아버지의 병으로 1881년 가족과 함께 유럽으로 갔습니다. 1882년, 그녀의 아버지는 칸 (Cannes)에서 뇌졸중으로 사망했습니다. 스티븐스는 여행에 동행했고, 워튼은 그와 관계를 지속하여 1882년 8월 약혼했지만, 결혼을 앞두고 파혼했습니다.
워튼의 어머니는 1883년 파리로 이주하여 1901년 사망할 때까지 그곳에서 살았습니다.
워튼은 주로 상류 사회의 위선과 허영, 그리고 그들의 삶의 방식을 비판적으로 묘사하는 소설을 썼습니다. 그녀의 작품은 당시 미국의 사회적 분위기와 여성의 역할에 대한 통찰력을 제공하며, 섬세한 심리 묘사와 뛰어난 문체로 높이 평가받고 있습니다.
이디스 워튼의 작품은 한국에서도 번역되어 소개되었으며, 그녀의 작품을 통해 19세기 말, 20세기 초 미국 상류 사회의 모습을 엿볼 수 있습니다.
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