원어: Antarktis
분류: 남극
남극 (Antarktis)은 남극 대륙과 주변 해역을 아우르는 지역을 의미합니다. 남극은 독자적인 동물지리학적 지역 (남극 지역, antarktiska regionen)이기도 하며, 북극 (Arktis)과는 달리 해수면 위로 솟아 있는 육지 덩어리인 대륙입니다. 영구적인 인구는 없지만, 일시적인 거주민들이 존재합니다.
남극이라는 이름은 그리스어 단어 ἀνταρκτικός (antarktikós, ‘북극의 반대’)에서 유래된 라틴어화된 단어 ἀνταρκτική (antarktiké)에서 왔습니다. 즉, '북쪽의 반대’라는 의미입니다.
아리스토텔레스는 기원전 350년경 저서 《기상학》에서 '남극 지역’에 대해 언급했습니다. 기원후 100년경에는 그리스 또는 페니키아 출신 지도 제작자 마리누스 (Marinus från Tyros)가 세계 지도에 이 이름을 사용했을 것으로 추정되지만, 해당 지도는 현존하지 않습니다. 로마 작가 가이우스 율리우스 히기누스 (Gaius Julius Hyginus)와 루키우스 아풀레이우스 (Lucius Apuleius)는 1, 2세기경 그리스어에서 파생된 라틴어 표현 'polus antarcticus’를 사용했습니다. 이로부터 고대 프랑스어 ‘pole antarktike’ (1270년)가 파생되었고, 현대 프랑스어로는 'pôle antarctique’가 되었습니다. 1391년 영국의 시인이자 외교관인 제프리 초서 (Geoffrey Chaucer)는 기술 논문에서 중세 영어 'pol antarktik’을 사용했으며, 현대 영어에서는 'Antarctic Pole’이 되었습니다.
대륙을 'Antarktis’로 공식적으로 언급한 최초의 기록은 1890년대 스코틀랜드 지도 제작자 존 조지 바솔로뮤 (John George Bartholomew)의 기록입니다. 스웨덴어에서는 1837년부터 지리적 의미로 'Antarktis’라는 단어가 사용되었습니다.
지구는 현재와 같은 모습으로 항상 존재해 온 것은 아닙니다. 판 구조론과 대륙 이동으로 인해 지구의 대륙은 시간이 지남에 따라 이동했습니다. 현재 남극을 이루는 지반은 4억 5천만 년 전 적도에 위치해 있었습니다. 약 2억 년 전, 남극 대륙판은 남아메리카, 아프리카, 인도, 호주 대륙판과 합쳐졌습니다. 이 육괴는 곤드와나 (Gondwana)로 불렸으며, 초대륙 판게아 (Pangaea)의 남쪽 부분을 형성했습니다. 이 초대륙은 남극점에 위치하지 않았기 때문에, 현재와 같은 얼음으로 덮인 풍경이 아니라, 다양한 동물 종, 특히 공룡이 서식하는 따뜻하고 열대적인 대륙이었습니다.
약 1억 8천만 년 전, 남극과 아프리카가 분리되기 시작했고, 1억 5천만 년 전에는 두 대륙 사이에 큰 바다가 생겨났습니다. 1억 2천 5백만 년 전에는 인도 아대륙이 떨어져 북쪽으로 이동하기 시작했고, 호주와 뉴질랜드는 1억 년 전에 분리되었습니다. 호주와 뉴질랜드가 분리되었을 때, 남극은 이미 남극점에 위치해 있었습니다.
남극의 지리적 위치 때문에 대륙을 발견하는 데 오랜 시간이 걸렸습니다. 그러나 지리학자와 과학자들은 수세기 동안 거대한 남쪽 대륙이 존재할 것이라는 이론을 가지고 있었습니다. 이 가설은 ‘테라 아우스트랄리스 (Terra Australis (Incognita))’, 즉 '미지의 남쪽 땅’으로 불렸으며, 중세 시대부터 1800년대까지 유럽 지도에 등장했습니다. 이 이론은 그리스 철학자 아리스토텔레스에 의해 제기되었지만, 100년대에 지리학자 클라우디오스 프톨레마이오스 (Klaudios Ptolemaios)에 의해 확장되고 주목받았습니다. 그는 거대한 남쪽 대륙이 인도양의 상당 부분을 덮고 있다고 확신했습니다. 남쪽에 거대한 육지가 있다는 생각은 당시 탐험가들에게 큰 관심을 불러일으켰습니다. 영국의 탐험가 제임스 쿡 (James Cook)은 1773년 HMS 레졸루션 (HMS Resolution) 호를 타고 테라 아우스트랄리스에 도달하려 했습니다. 쿡은 남극에 도달하지 못했는데, 남극 해안이 태평양에서 더 남쪽에 위치해 있었고, 두꺼운 유빙에 막혔기 때문입니다.
쿡 이후에도 남극에 도달하려는 시도가 여러 번 있었지만, 거친 바다와 추위로 인해 실패했습니다. 1820년에는 영국의 선원 에드워드 브랜스필드 (Edward Bransfield)가 대륙 본토에 도달하려 했습니다. 브랜스필드는 얼음과 눈으로 덮인 땅을 발견했다고 기록했습니다. 브랜스필드와 그의 일행은 본토에 상륙하지는 않았지만, 해당 지역에 대한 상세한 지도 기록을 남겼습니다. 러시아의 파비안 폰 벨링스하우젠 (Fabian von Bellingshausen)도 브랜스필드와 같은 시기에 남극 해안을 탐험했습니다. 그는 여러 섬과 남극의 일부를 발견했으며, 벨링스하우젠 해 (Bellingshausenhavet)는 그의 이름을 따서 명명되었습니다. 1820년대에 남극을 탐험한 세 번째 탐험가는 선장 나다니엘 브라운 팔머 (Nathaniel Brown Palmer)였습니다. 팔머는 다른 탐험가들과 마찬가지로 주로 물개 가죽에 대한 수요 때문에 남극으로 항해했습니다. 팔머는 ‘히어로 (Hero)’ 호를 타고 1820~1822년 남극 반도의 남쪽 부분을 탐험했습니다. 그는 동료들과 함께 남극 반도를 발견한 최초의 미국인이 되었습니다. 그들의 탐험은 성공적이었으며, 해안을 따라 여러 섬을 발견했습니다. 팔머 랜드 (Palmer Land)는 1820년 11월 16일에 발견되었으며, 나다니엘 팔머의 이름을 따서 명명되었습니다. 1823년 2월, 영국인 제임스 웨델 (James Weddell)은 남극해에서 고래잡이 배를 타고 항해하다가 웨델 해 (Weddellhavet)를 발견했습니다.
남극은 이제 고래잡이와 물개 사냥꾼들에게 발견되었습니다. 남극 본토에 대한 최초의 관찰은 정확히 한 사람에게 귀속될 수 없습니다. 1821년, 미국의 물개 사냥꾼이 대륙에 처음으로 상륙한 것으로 알려져 있습니다. 1830년대부터 세계 각국에 남극점에 거대한 대륙이 있다는 소문이 퍼지기 시작했습니다. 이로 인해 여러 국가에서 새로운 육지를 발견하기 위한 탐험대를 파견했습니다. 이들 중 제임스 클라크 로스 (James Clark Ross), 찰스 윌크스 (Charles Wilkes), 쥘 뒤몽 드르빌 (Jules Dumont d’Urville) 등을 언급할 수 있습니다. 그들은 여러 중요한 섬과 해안 지역을 발견했습니다. 로스는 1839년 9월 29일 두 척의 배를 타고 남극으로 항해를 시작했습니다. 그는 자신이 발견한 남극의 여러 지역에 이름을 붙였습니다. 그는 로스 해 (Rosshavet)를 발견하고 빅토리아 랜드 (Victoria Land)를 광범위하게 탐험했습니다. 그는 또한 로스 섬 (Rossön)에 있는 두 개의 화산, 마운트 테러 (Mount Terror)와 마운트 에레부스 (Mount Erebus)를 발견하고 자신의 배 이름을 따서 명명했습니다.
스웨덴은 남극 연구에 적극적으로 참여하고 있으며, 남극 조약 체결국으로서 남극의 평화적 이용과 환경 보호를 지지합니다. 스웨덴의 과학자들은 남극의 기후 변화, 생태계, 지질학 등을 연구하며, 남극 연구 기지를 운영하고 있습니다.
대한민국은 남극 조약 체결국이며, 남극 연구를 위해 세종 과학 기지를 운영하고 있습니다. 한국의 과학자들은 남극에서 기후 변화, 극지 생태계, 자원 탐사 등 다양한 연구를 수행하고 있습니다.
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